Тактильные ощущения и нервы

Хотите чувствовать себя счастливым? Обнимайтесь 8 раз в день, советуют психологи. Для проявления чувств не нужен повод. А такой простой телесный контакт способствует выработке гормонов счастья, укрепляет иммунитет и предотвращает многие серьезные заболевания.

Три главных гормона счастья

Объятия – это первое кинестетическое ощущение, которое запоминает наше тело с детства. Мы ощущаем безопасность на руках у мамы еще в младенческом возрасте. Более того, это ощущение отсылает нас к внутриутробному опыту. Если к нежным объятиям матери у ребенка присоединяется еще и момент кормления материнским молоком, то это идеальное состояние счастья и безмятежности. Вот почему все врачи безоговорочно советуют налаживать грудное вскармливание.

Учеными доказано, что дети, которые в достаточной степени получают нежность и внимание родителей, быстрее развиваются и меньше болеют. Именно поэтому в тяжелые жизненные моменты нам так важны телесные контакты и телесные взаимодействия.

Американский психотерапевт Вирджиния Сатир в XX веке говорила о том, что человеку необходимо 8 объятий в день. Как минимум, можно больше! Это залог хорошего настроения и самочувствия. Именно от телесного контакта работают многие рецепторы, а также вырабатываются важные гормоны, которые влияют на эмоциональное состояние человека. Какие именно?

Ученые отмечают, что люди, благополучные в семейной жизни, меньше рискуют заработать сердечно-сосудистые заболевания. Они не страдают от нехватки окситоцина. Гормон, который стимулируют объятия, помогает снизить кровяное давление, что в свою очередь оздоравливает сердечную систему. От количества прикосновений зависит и здоровый сон. Дело в том, что окситоцин противостоит эффектам кортизола - гормона стресса, успокаивает, снижает тревогу и вызывает ощущение покоя. После несколько минут в объятиях любимого человека крепкий сон вам обеспечен.

Также объятия способствуют укреплению иммунитета. Все дело в увеличении уровня гемоглобина в крови. Люди, которые часто обнимаются, могут похвастаться хорошим здоровьем и живут дольше. Кстати, обниматься тоже нужно правильно. Чтобы установить эмоциональную связь с человеком, необходимо провести в обнимку не менее 20 секунд.

Психологи отмечают, что человек, который лишен телесных контактов, чаще замыкается в себе и более склонен к депрессиям. Особенно этому подвержены женщины. Мы нуждаемся в объятиях больше мужчин.

Что делать, если в детстве вы недополучили порцию нежности от родителей и близких, чувствуете себя зажатым и часто сдерживаете эмоции? Исправлять ситуацию самостоятельно.

Вероника Токан психолог, эксперт по эмоциям и отношениям

«Во-первых, вы можете стать инициатором телесных контактов. Например, заведите привычку обниматься с друзьями при встрече. Это социальный вариант получения человеческого тепла. Неважно, что это не ваш партнер или родитель - организм реагирует одинаково. Кроме того, хорошей заменой объятий может стать работа с собственным телом. Например, самомассажи. После душа вы можете сделать себе сухой массаж щеткой или растирание полотенцем. Ощущения должны быть приятные, согревающие. Это поможет выработке нужных гормонов без присутствия другого человека. Обратите особое внимание на вашу одежду и постельное белье. Все материалы, с которыми соприкасается кожа, должны быть максимально приятными и не вызывать раздражения.

Во-вторых, получить свою норму эндорфинов вам поможет спорт. Важно выбрать физическую нагрузку нужно по душе, чтобы тренировки приносили организму не только физическую разрядку, но и удовольствие.

Одним из важнейших назначений нервной системы является чувствительность. Головной мозг посылает и получает импульсы от всякого соприкосновения организма с внешней средой или вследствие процессов внутренней работы всего организма. Все ощущения распознаются мозгом и входят в общую сознательную чувствительность человека. Почти все участки тела могут воспринимать разного рода раздражения. А рецепторы тактильной чувствительности присутствуют не только в поверхностных слоях - кожа, слизистые оболочки, но и глубоких участках - мышцы, связки, суставы, сухожилия, кости.

Происхождение понятия

Свойство нервной системы воспринимать внешнее и внутреннее раздражающее воздействие с помощью специальных клеток (рецепторов) и реагировать на них относят к обобщенному понятию - чувствительность. Причем свойственно оно как человеку, так и животному. В свою очередь, тактильная чувствительность - это разновидность восприимчивости кожного покрова. Она взаимосвязана с ощущениями прикосновений и ответной реакцией на раздражители, давление, вибрацию. Тактильные рецепторы - это часть системы осязания. Располагаются они на слизистых и поверхности кожи.

Само понятие "тактильная чувствительность" происходит от латинского tactilis - осязаемый, осязание, tango - касаюсь, трогаю - обозначает разновидность ощущений, возникающих после воздействия на кожу различных механических раздражителей (прикосновения, сдавливание, нажатие, вибрация, поглаживание, пощипывание, уколы, прикосновения предметов и прочего).

Сущность и специфика

Специализированные клетки-рецепторы обладают высокой избирательной восприимчивостью к различным раздражителям. Наряду с основными видами: болевой, мышечно-суставной, температурной, внутренних органов, стоит тактильная чувствительность. Физиология человека позволяет получать данные, поступающие от сенсорных рецепторов, которые находятся на кожном покрове, мышцах, суставах, во внутреннем ухе. Получать информацию о внешнем мире и формировать представление о положении тела в пространстве, о поверхностях и текстурах. Главной и неотъемлемой составной частью межличностного общения является тактильная чувствительность. Именно она играет важную роль в физической близости.

В английском языке есть аналогичное понятие - tactile sensitivity. Оно выступает также способом познания окружающего мира. Учеными доказано, что осязание - одно из первых чувств, которое зарождается у эмбриона. Развитие тактильной чувствительности играет первостепенную роль в жизнедеятельности младенцев, так как у детей с отклонениями в показателях осязания наблюдаются проблемы с выживанием даже при способности слышать и видеть.

Тактильные рецепторы

Само понятие "рецептор" подразумевает под собой аппарат нервной системы, способный воспринимать действия раздражителей. Тактильная чувствительность осуществляется двумя системами рецепторов:

• инкапсулированные нервные окончания (тельцами Мейсснера, Фатера-Пачини, диски Меркеля);
• нервные сплетения вокруг волосяных фолликулов.

Это чувствительные точки, распределенные по телу с разной степенью плотности. Средние показатели - 25 точек на 1 квадратный сантиметр. На разных участках тела степень плотности отличается, соответственно, чем больше плотность, тем выше острота восприимчивости. Наибольшей степенью остроты ощущений обладает поверхность языка, еще ярко выражена чувствительность кончиков пальцев.

Первостепенные виды ощущений

После воздействия раздражающего характера на рецепторы, появляется несколько видов ощущений:

1. Вибрация.
2. Прикосновение.
3. Щекотание.
4. Давление.

Обычно их представляют как разные степени ощущения одного и того же воздействия, так как они возникают в случаях деформации кожной поверхности под воздействием механических раздражителей.

Описание рецепторов тактильной чувствительности

Наш организм чрезвычайно интересен! К примеру, каждый рецептор отвечает за определенную реакцию на внешние раздражители. Существуют инкапсулированные нервные окончания (покрытые снаружи особой капсулой соединительной ткани), к ним относят:

1. Тельца Мейсснера расположены в неглубоких слоях кожи. Это свободные окончания нервных волокон, локализованные около мельчайших сосудов, тончайшие нервные волокна вокруг волосяной сумки на тех участках, где присутствует волосяной покров. Наибольшее количество такого типа рецепторов находятся на поверхности ладоней, кончиках пальцев, стопах, кайме губ, кончике языка. Эти рецепторы помогают познавать внешний мир.
2. Диски Меркеля - расположены небольшими группами в глубоких слоях эпидермиса и слизистой. Эти рецепторы отвечают за чувство давления. Они дают реакцию на прогибание кожного покрова под действием механической стимуляции, воспринимают осязательные раздражения, возникающие при соприкосновении кожи с предметами. Тельца располагаются на особо чувствительных участках и окружены тончайшими чувствительными нервными окончаниями.
3. Пластинчатые тельца Фатера-Пачини реагируют на вибрационные действия. Они находятся в более глубоких слоях дермы, жировой ткани, слизистых оболочках, на частях без волосяного покрова. Они служат детекторами коротких механических воздействий. Ощущение вибрации появляется после раздражения и деформации нескольких телец Фатера-Пачини.

На поверхности кожи расположены неинкапсулированные нервные окончания, которые передают ощущение чувства щекотания и передвижения по коже.

Локализация тактильных ощущений, измерение чувствительности

Место ощущения прикосновений или давления человек определяет очень точно. Локализация вырабатывается под контролем других органов зрения, мышечной восприимчивости и опыта, приобретенного в процессе развития.

Тактильная чувствительность на разных участках кожи отличается своей остротой. Губы, нос, язык характеризуются высокой степенью восприимчивости по сравнению с другими частями тела. Измерение чувствительности проводят с помощью эстезиометра Фрея. Прибор определяет необходимую для раздражения рецепторов и появления ощущений силу давления.

Порог пространства

Иногда при мгновенном прикосновении сразу к нескольким точкам, близко расположенным друг к другу, складывается впечатление только одного общего прикосновения. Самое маленькое расстояние между этими точками, выдающими реакцию нескольких прикосновений, имеют название порога пространства. Его измеряют с помощью эстезиометра Вебера, похожего на циркуль с миллиметровой шкалой.

В зависимости от участка на теле ощущения прикосновений возникают на различных расстояниях и имеют отличающиеся значения порога пространства. Минимальные значения на кончиках пальцев, языке и губах, максимальные значения преобладают на плече, бедре, спине. Пороги зависят от ветвления нервных волокон и количества тактильных рецепторов на данном участке.

Отделы тактильного анализатора (ТА)

За распознавание воздействий на кожу отвечают рецепторы, находящиеся на поверхности тела и слизистых оболочках, и образуют ТА, состоящий из двух отделов:

1. Проводниковый - состоящий из чувствительных нервных волокон, идущих от рецепторов в спинной мозг, зрительные бугры и сеть нейронов, осуществляющих активацию головного мозга и контролирующих рефлекторную деятельность спинного мозга.
2. Мозговой отдел анализатора, представленный задней центральной извилиной, где и возникают подобные ощущения.

Для проверки состояния здоровья и тактильной чувствительности человека используют различные приборы. Самый простой из них - такциометр Мочутковского. Он состоит из восьми различных по фактуре поверхностей, начиная с первой - идеально гладкой по восьмую с глубокими насечками. При пониженной чувствительности человек может отличить по шероховатости только несколько самых грубых поверхностей.

Ученые заверяют, что тактильные ощущения, то есть прикосновения, являются биологической потребностью человека и играют немалую роль в формировании у человека привязанности и любви.

Это самый непосредственный способ эмоционального воздействия, который влияет на здоровое развитие каждого организма, только с возрастом оно проявляется все слабее.

Тактильные ощущения что это такое

Как известно, пять человеческих чувств позволяют нам воспринимать окружающий мир во всем его многообразии и одно из них — осязание (тактильное чувство), благодаря которому человек ощущает прикосновения, вибрацию, давление, боль, температуру.

И это происходит благодаря работе нервных окончаний кожи. Нервные окончания распределены по всей коже, но наибольшей тактильной чувствительностью обладают кончики пальцев рук и ног, кончик языка. Менее чувствительна кожа спины, живота, внешней стороны предплечий.

Тактильные прикосновения для человека являются наиважнейшим способом общения и коммуникации. Маленький ребенок, еще не освоив другие виды общения, разговаривает со взрослыми, языком тактильных прикосновений.

При частом тактильном общении с ребенком закладываются предпосылки его психологического здоровья. Специалисты считают, что прикосновениями к ребенку, родители передают ему свое эмоциональное состояние спокойствия, радости, любви. К сожалению, с возрастом, все чувства притупляются.

Виды тактильных ощущений:

1. В обществе прикосновения используются в качестве средств коммуникации, они регламентируются социальными нормами, развитием культуры. Есть прикосновения, которые носят ритуальный характер, они обусловлены социальным развитием общества. В некоторых культурах используются поцелуи в плечи (в Индии), поцелуи в лоб и щеки (В России и Европе), прикосновения носами (на некоторых островах Индийского океана).
2. Другой вид тактильных прикосновений, связан с профессиональной деятельностью. Парикмахеры, врачи, спортивные тренеры, так или иначе, прикасаются к другим людям, выполняя свои функциональные обязанности.
3. И существует еще один вид прикосновений, который носит личностный, интимный характер, в отношениях между людьми, находящимися в близких родственных отношениях.

Интересные исследования провели американские ученые, которые показали, что мужчины и женщины прикасаются друг к другу с одинаковой частотой, но существуют различия возрастного фактора.

• До 30-летнего возраста мужчины чаще прибегают к тактильному контакту, чем женщины.
• После 50 лет инициативу прикосновений перехватывают женщины.

Исследования показали, что мужчинам нравится касаться кистей рук, женщины же предпочитают дотрагиваться до самой руки.

Разная реакция мужчин и женщин на прикосновения, зависит от социальных условий и собственного статуса.

☻ Было проведено исследование в одной из библиотек Америки. Служащим дано задание либо прикасаться, либо не прикасаться к рукам студентов, берущих книги.

Студентки, к рукам которых прикасались служащие, при передаче книг, реагировали позитивно. У них складывалось приятное впечатление к самой библиотеке и служащим, работающим в ней. Студенткам, к которым служащие не прикасались, менее позитивно высказывались об обслуживании в библиотеке.

В ответ на прикосновения служащих к молодым людям, у студентов мужчин симпатия к служащим не появлялась.

☻ В другом исследовании ученые продемонстрировали еще большие различия в реакциях на тактильные ощущения прикосновений. Исследования проходили в хирургической клинике, где прикосновения являлись частью профессиональных обязанностей, поэтому ничего подозрительного в самом факте прикосновений не было. Исследовались длительность и частота контакта медперсонала с больными, после которых предусматривался опрос пациентов, и изучалось их психическое и соматическое состояние.

Пациентки, к которым прикасались медицинские работники, сообщали, что совсем не боялись предстоящей операции. После операции у них был нормальный уровень кровяного давления, другие показатели здоровья у них были гораздо лучше, чем у пациенток, с которыми у медсестер не было тактильных прикосновений.

У мужчин же, от тактильных прикосновений проявился противоположный эффект. На каждое прикосновение, они реагировали негативно, с повышением кровяного давления. А у тех, к которым медсестры не прикасались, послеоперационное состояние было гораздо лучше.

На основании проведенных исследований, ученые сделали вывод, что женщины реагируют на прикосновения, более положительно, чем мужчины.

☻ Подмечено, когда люди приблизительно одинакового статуса, на тактильные прикосновения мужчины реагируют отрицательно, а женщины, напротив – положительно.

☻ Если к человеку прикасается высокостатусное лицо, реакция и мужчин и женщин позитивная.

☻ Чисто психологическое утверждение: посторонний наблюдатель может определить статус беседующих людей по тактильным прикосновениям. Тот, кто прикасается к собеседнику, имеет более высокий статус, чем тот к кому прикасаются. Ведь невозможно себе представить ситуацию, чтобы сотрудник при разговоре с начальником положил руку ему на плечо или похлопал его по плечу…

Тактильные ощущения в отношениях

Ученые утверждают, что тактильные ощущения в отношениях между супругами или людьми, испытывающими друг к другу симпатию или любовь, несут в себе положительную энергию и обладают целительной силой.

Прикосновения супругов приводят организм человека к гармоничному состоянию, что укрепляет здоровье и продлевает жизнь.

Нежные прикосновения в любом возрасте успокаивают, расслабляют человека, усмиряя его учащенное сердцебиение и приводя давление к норме.

Женщины по природе своей, имеют более тонкую, богатую рецепторами кожу, поэтому они острее чувствуют прикосновения.
Не позволяйте вашей коже загрубеть, обветрить. Чем кожа грубее, тем ниже ее чувствительность.

Прислушивайтесь к своим ощущениям от прикосновения одежды. Старайтесь выразить свои ощущения словами, что вы чувствуете: покалывания, мягкость, тепло? Чтобы чувствовать себя комфортно, выбирайте одежду по тактильным ощущениям.

Чтобы тактильные ощущения не притуплялись с возрастом, можно выполнять несложное упражнение, направленное на активизацию спящих клеток мозга.

Наденьте на руки двойные хлопчатобумажные перчатки. Теперь ваши пальцы ничего не чувствуют, ни холодного, ни горячего. Выполняйте все дела по дому в перчатках, хотя это совсем неудобно.

Из-за отсутствия тактильных ощущений, которые вам передавали пальцы, будут активно задействованы другие отделы мозга. Через какое-то время пройдет ваша неуклюжесть, вновь появится отлаженная координация движений рук, вы увидите улучшения в восприятии окружающего мира.

Роль тактильных ощущений, возьмут на себя другие отделы мозга. После этого упражнения вы более остро ощутите любое прикосновение пальцев к предметам.

И не забывайте, тактильные ощущения прикосновений расслабляют и успокаивают, помните об этом и одаривайте друг друга теплом прикосновений.

Желаю вам здоровья, уважаемые читатели!

В статьях блога используются картинки, из открытых источников Интернета. Если вы, вдруг, увидите свое авторское фото, сообщите об этом редактору блога через форму Обратная связь. Фотография будет удалена, либо будет поставлена ссылка на ваш ресурс. Спасибо за понимание!

После того как я описал структуру и строение нервной системы, настало время подумать, как же работает эта система. Очень легко видеть, что для того, чтобы нервная система могла управлять действиями организма с пользой для последнего, она должна постоянно оценивать детали окружающей среды. Бесполезно быстро опускать голову, если ей не грозит столкновение с каким-то предметом. С другой стороны, очень опасно не сделать этого, если такая угроза существует.

Для того чтобы иметь представление о состоянии окружающей среды, надо ее ощущать или воспринимать.

В обыденной речи мы обычно различаем пять чувств - зрение, слух, вкус, обоняние и тактильную чувствительность, или ощущение прикосновения. Мы располагаем отдельными органами, каждый из которых отвечает за один из видов восприятия. Образы мы воспринимаем с помощью глаз, слуховые стимулы с помощью ушей, запахи достигают нашего сознания через нос, вкус мы ощущаем языком. Эти ощущения мы можем сгруппировать в один класс и назвать специализированными ощущениями, так как каждое из них требует участия особого (то есть специального) органа.

Для восприятия тактильных ощущений не требуется никакого особого органа. Нервные окончания, воспринимающие прикосновения, рассеяны по всей поверхности тела. Осязание - это пример общего ощущения.

Нижние отделы мозга обрабатывают поступающие сигналы от всех частей тела и используют эту информацию для координации и организации движений мышц, призванных сохранять равновесие, менять неудобное положение тела и приспосабливаться к внешним условиям. Хотя обычная работа организма по координации движений во время стояния, сидения, ходьбы или бега ускользает от нашего сознания, определенные ощущения иногда достигают коры большого мозга, и благодаря им мы в любой момент времени отдаем себе отчет в относительном положении частей нашего тела. Мы, не глядя, точно знаем, где и как расположен наш локоть или большой палец ноги, и с закрытыми глазами можем прикоснуться к любой названной нам части тела. Если кто-то согнет нашу руку в локте, мы точно знаем, в какое положение переведена наша конечность, и для этого нам не надо на нее смотреть. Для того чтобы это делать, нам необходимо постоянно интерпретировать бесчисленные сочетания нервных импульсов, поступающих в мозг от растянутых или изогнутых мышц, связок и сухожилий.

Что же касается экстероцептивной чувствительности, воспринимающей такие модальности, как прикосновение, давление, жар, холод и боль, то она опосредуется нервными импульсами, которые генерируются в нервных окончаниях определенного типа для каждого вида чувствительности. Для восприятия всех видов раздражителей, кроме болевых, нервные окончания обладают определенными структурами, которые называются по именам ученых, впервые описавших эти структуры.

Так, тактильные рецепторы (то есть структуры, воспринимающие прикосновения) часто заканчиваются тельцами Мейсснера, которые были описаны немецким анатомом Георгом Мейсснером в 1853 году. Рецепторы, воспринимающие холод, называются колбочками Краузе, по имени впервые описавшего в 1860 году эти структуры немецкого анатома Вильгельма Краузе. Тепловые рецепторы называются концевыми органами Руффини, по имени итальянского анатома Анджело Руффини, который описал их в 1898 году. Рецепторы давления называются тельцами Пачини, по имени итальянского анатома Филиппо Пачини, который описал их в 1830 году. Каждый из этих рецепторов легко отличить от прочих рецепторов по его морфологическому строению.

Специализированные нервные окончания каждого типа приспособлены для восприятия только одного вида раздражения. Легкое прикосновение к коже в непосредственной близости от тактильного рецептора вызовет возникновение импульса в нем, но не вызовет никакой реакции в других рецепторах. Если же к коже прикоснуться теплым предметом, то на это отреагирует тепловой рецептор, а прочие не ответят никакой реакцией. В каждом случае нервные импульсы сами по себе идентичны в любом из этих нервов (действительно, импульсы идентичны во всех нервах), но их интерпретация в центральной нервной системе зависит от того, какой именно нерв передал тот или иной импульс. Например, импульс от теплового рецептора вызовет ощущение тепла вне зависимости от природы стимула. При стимуляции других рецепторов возникают также специфические ощущения, характерные только для данного вида рецепторов и не зависящие от природы стимула.

Кожные рецепторы расположены не в каждом участке кожи, и там, где присутствует рецептор какого-либо типа, могут отсутствовать рецепторы других типов. Кожу можно картировать по различным видам чувствительности. Если мы воспользуемся тонким волоском, чтобы прикасаться к различным участкам кожи, то обнаружим, что в некоторых местах человек воспринимает прикосновение, а в некоторых - нет. Затратив еще немного труда, мы можем подобным же образом картировать кожу по тепловой и холодовой чувствительности. Промежутки между рецепторами невелики, и поэтому в обыденной жизни мы практически всегда отвечаем на стимулы, которые раздражают нашу кожу. Всего в коже расположены 200 000 нервных окончаний, реагирующих на температуру, полмиллиона рецепторов, реагирующих на прикосновение и давление, и около трех миллионов болевых рецепторов.

Как и следует ожидать, тактильные рецепторы наиболее густо расположены в языке и в кончиках пальцев, то есть в тех местах, которые самой природой предназначены для исследования свойств окружающего мира. Язык и кончики пальцев лишены волосяного покрова, но в других участках кожи тактильные рецепторы связаны с волосами. Волосы - мертвые структуры, полностью лишенные чувствительности, но все мы хорошо знаем, что человек ощущает любое, даже легчайшее прикосновение к волосам. Очевидный парадокс объясняется очень просто, если мы поймем, что при прикосновении к волосу он сгибается и, как рычаг, оказывает давление на расположенный рядом с ним участок кожи. Таким образом, происходит стимуляция тактильных рецепторов, расположенных в непосредственной близости от корня волоса.

Это очень полезное свойство, так как оно позволяет нам чувствовать прикосновение без прямого контакта кожи с инородным предметом. Ночью мы можем определить местонахождение неодушевленного предмета (который мы не можем увидеть, услышать или учуять), если коснемся его нашими волосами. (Существует еще способность к эхолокации, которую мы вскоре будем обсуждать.)

Если прикосновение становится более интенсивным, то оно начинает стимулировать тельца Пачини в нервных окончаниях, воспринимающих давление. В отличие от тактильных рецепторов, расположенных на поверхности кожи, органы восприятия давления локализованы в подкожных тканях. Между этими нервными окончаниями и окружающей средой находится довольно толстый слой ткани, и воздействие должно быть сильнее, чтобы преодолеть смягчающее воздействие этой предохраняющей подушки.

Для того чтобы ощущение прикосновения воспринималось длительно, необходимо, чтобы его характеристики постоянно менялись во времени и чтобы в него все время вовлекались новые рецепторы. Таким образом, прикосновение превращается в щекотку или ласку. Таламус способен до некоторой степени локализовать такие ощущения, но для точного определения места прикосновения в игру должна включиться кора большого мозга. Такое тонкое различение выполняется в сенсорной области коры. Так, когда нам на кожу садится комар, точный удар следует немедленно, даже без взгляда па несчастное насекомое. Точность пространственного различения варьируется в зависимости от места на коже. Мы воспринимаем как раздельные прикосновения к двум точкам на языке, удаленным друг от друга на расстояние 1,1 мм. Для того чтобы два прикосновения воспринимались как раздельные, расстояние между стимулируемыми точками на пальцах должно быть не менее 2,3 мм. В носу такое расстояние достигает 6,6 мм. Однако стоит сравнить эти данные с данными, полученными для кожи спины. Там два прикосновения воспринимаются как раздельные, если расстояние между ними превышает 67 мм.

При интерпретации ощущений центральная нервная система не просто дифференцирует один тип ощущений от другого или одно место раздражения от другого. Она также определяет интенсивность раздражения. Например, мы легко определяем, какой из двух предметов тяжелее, если возьмем по одному в каждую руку, даже если эти предметы похожи по объему и форме. Более тяжелый предмет сильнее давит на кожу, сильнее возбуждает рецепторы давления, которые в ответ разряжаются более частыми залпами импульсов. Мы можем также взвесить эти предметы, поочередно перемещая их вверх и вниз. Более тяжелый предмет требует большего мышечного усилия для преодоления силы тяжести при движениях одной и той же амплитуды, и наше проприоцептивное чувство скажет нам, какая из рук развивает большее усилие при поднятии своего предмета. (То же самое касается и других чувств. Мы различаем степень тепла или холода, интенсивности боли, яркости света, громкости звука и силы запаха или вкуса.)

По-иному то же самое можно сказать так: организм оценивает разницу в интенсивности любых сенсорных стимулов по логарифмической шкале. Этот закон называется законом Вебера - Фехнера, по именам двух немецких ученых - Эрнста Генриха Вебера и Густава Теодора Фехнера, которые его открыли. Функционируя таким образом, органы чувств способны обработать больший диапазон интенсивностей стимулов, чем это было бы возможно при линейном их восприятии. Предположим, например, что какое-то нервное окончание может при максимальном воздействии разряжаться в двадцать раз чаще, чем при минимальном. (При уровне раздражения выше максимального наступает повреждение нерва, а при уровне ниже минимального ответ попросту отсутствует.) Если бы нервное окончание реагировало на раздражение по линейной шкале, то максимальный стимул мог бы быть всего в двадцать раз сильнее минимального. При использовании же логарифмической шкалы - даже если взять 2 за основание логарифма - максимальная частота разрядов с нервного окончания будет достигнута, если максимальный стимул будет в два в двадцатой степени раз выше, чем минимальный. Это число приблизительно равно миллиону.

Именно благодаря тому, что нервная система работает согласно закону Вебера -Фехнера, мы способны слышать гром и шорох листвы, видеть солнце и едва заметные звезды.